Lentilele care schimbă culoarea se întunecă când soarele strălucește. Când lumina se estompează, devine din nou strălucitoare. Acest lucru este posibil deoarece cristalele de halogenură de argint sunt la lucru.
În condiții normale, păstrează lentilele perfect transparente. Când este expus la lumina soarelui, argintul din cristal este separat, iar argintul liber formează mici agregate în interiorul lentilei. Aceste mici agregate de argint sunt bulgări neregulate, care se întrepătrund, care nu pot transmite lumina, ci o absorb, întunecând ca rezultat lentila. Când lumina este scăzută, cristalul se reformează și lentila revine la starea sa strălucitoare.